对于强直性脊柱炎的诊断，一般并不困难，但在临床上常常碰到不典型的病例，若医师警惕性不高，则极易发生漏诊；另外，某些引起腰背痛的疾病，如脊柱、骨盆原发或转移的肿瘤，腰椎间盘突出等，也常易被误诊为强直性脊柱炎。
强直性脊柱炎早期仅表现为腰骶、下背部疼痛及晨僵，常不引起注意而被误诊为其他疾病，有半数病例延至发病3年以后才被确诊为本病。
在临床上，强直性脊柱炎需同类风湿关节炎、骨关节炎、椎间盘突出症、急慢性腰肌劳损等鉴别。
强直性脊柱炎与风类湿关节炎有哪些区别呢？
1．强直性脊柱炎随种族而异，类风湿关节炎则是世界性分布。前者有明显的家族史，而后者则不很显著。
2．强合性脊柱炎多见于10～20岁发病，高峰在20～3O岁，而类风湿关节炎可见于各年龄组，高峰在30～50岁。强直性脊柱炎男性多见，而类风湿关节炎则女性远多于男性。
3．强直性脊柱炎常为少关节炎，非对称性，下肢关节受侵多于上肢关节，大关节受累多于小关节。类风湿关节炎常为多关节炎，受侵关节呈对称性，大小关节皆可受累，侵及上肢关节如近端指间关节、掌指关节、腕关节较侵及下肢关节多见；强直性脊柱炎多影响髓关节，而成人类风湿关节炎很少如此。强直性脊柱炎很少侵及颞颌关节，类风湿关节炎则有半数以上受累。
4．强直性脊柱炎几乎全部有骶髂关节炎，而类风湿关节炎则很少有。前者可影响全脊柱，一般由腰椎上行发展至胸椎、颈椎，而后者一般只影响颈椎。
5．强直性脊柱炎无类风湿结节，而类风湿关节炎则可见到。前者可引起主动脉瓣关闭个全，而后者较少引起临床上可查出的心脏瓣膜病。
6．强直性脊柱炎只少数引起肺上叶纤维化，而类风湿关节炎肺部表现为结节、胸腔积液和肺纤维化。前者类风湿因子多阴性，而后者多阳性。
7．两者的治疗对药物反应亦不尽相同，如金制剂治疗类风湿关节炎的疗效为5O％以上，而用于强直性脊柱炎则无效。
骨关节炎是一种常见的慢性关节炎，多在中年以后发病、发病率随着年龄的增长而增加。患者以老年女性比男性多见。发病的关节多为负重的关节和活动范围较大、活动频繁的关节，如指间、膝、髋、颈椎、腰椎等关节。胸椎和腰椎患了骨关节炎，则腰背部感到酸痛，活动时加重，弯腰受到限制。
脊柱结核患者早期多有消瘦、乏力、食欲下降、盗汗等症状，继而出现疼痛、脊柱强直、肌肉萎缩、肌肉痉挛，部分病人后期因椎体破坏塌陷而产生脊柱后凸畸形，临床上极易与强直性脊柱炎混淆。脊柱结核严重时，可引起下肢瘫痪及神经异常，X线可见以椎体破坏为主，椎间隙变窄，在短期内椎体可发生楔形改变，但不出现广泛的韧带钙化。骶髂关节多不受累，若合并骶髂关节结核，则病变常累及单个关节，X线改变为关节面有囊性骨质破坏，而软骨下骨硬化不明显。B超检查可较准确地诊断有无冷脓肿及其大小、形态等关系。
急性或慢性腰肌劳损多出于外伤或运动引起。通常疼痛为放射性，以骶髂关节处最严重，无肌肉痉挛，若有也很轻微，脊柱运动功能良好，血沉、C反应蛋白正常，X线检查无异常。
