细菌进入关节的途径大致有三条：
1、当关节受伤及关节腔抽液或注入药物时，细菌就长驱直入地由外界直接进入关节。
2、身体其他部位正在肆虐着的细菌，通过血液循环这条交通要道，侵入关节滑膜，引起关节炎。
3、邻近组织发炎，如骨髓炎、关节表面皮肤的蜂窝织炎，可殃及近邻，直接蔓延到关节，引起发炎。
全身的任何关节都有机会发生感染性关节炎但以下肢负重关节最易累及，尤以膝、髋关节多见其次时踝、肘、腕和肩关节、感染性关节炎的起病很急，大多数病人均有寒战、高热，体温可达39～41摄氏度，同时出现单个关节的红、肿、热、痛，关节活动受到限制。部分病人也可以先感到乏力、低热、关节疼痛，持续几天后才出现明显的红、肿、热、痛。检查关节，常可见到明显发红，关节腔因大量积液而出现肿胀，局部温度可增高，有显著的压痛。
值得注意的是：糖尿病、淋巴瘤等慢性疾病病人，老年人或长期应用糖皮质激素、免疫抑制剂治疗者，在患感染性关节炎时因反应性较正常人差，局部出现的红肿较轻；当髋关节等深部关节感染时，或者昏迷病人，或是小儿常因炎症反应不明显，关节局部红、肿、热、痛不明显而未被发现；原有类风湿关节炎、痛风性关节炎的关节疾病病人，虽然容易并发关节感染但易于原来的关节炎相混淆而被忽略。
感染性关节炎具有以下一些特点，有助与类风湿关节炎相鉴别：
1、大多累及单关节，偶有两个以上，呈不对称性。
2、发病急，关节疼痛更加剧烈，全身症状明显。
3、关节腔穿刺可抽出脓液，培养可检出致病菌；
4、类风湿因子阴性，免疫检查正常。
