结核性关节炎虽然可以发生在任何年龄，但以儿童、老年人和营养不良者多见。病变可以发生在所有关节，但以负重和活动度较大的髋、膝、脊柱等关节为多见。
该病的发展经过均为慢性，大部分病人从单关节开始。患病的关节出现疼痛、肿胀、活动障碍，关节表面的皮肤紧张、变薄、触之不热而有僵硬感。关节的疼痛大多在活动时加剧，休息后稍减轻。睡眠时由于肌肉放松，关节稍一活动，即可引起剧痛，患儿常在睡梦中痛醒而啼哭。
结核性关节炎的病人，病变关节周围的肌肉萎缩，出现不同程度的关节运动受限和畸形。脊柱结核以腰椎最多，胸椎次之，病人常有挺胸、弯腰不便，小儿病人常需蹲下才能捡取地上的东西，穿袜或系鞋带均有困难，并出现驼背；髋、膝关节结核，走路呈跛行，膝关节常呈半屈位 ；肘关节结核常使关节发生半屈曲畸形。
在骨、关节结核发生半年到一年以后，病变附近或较远处形成脓肿，因局部皮肤一般不热，称之为“寒性脓肿”脓肿溃破后流出清稀的脓液，内夹杂干酪样的坏死物，时间一长，创口凹陷，周围皮肤青紫发暗，可以形成瘘管，久经不愈。
结核性关节炎虽与类风湿关节炎容易混淆，到也有其特点：
1、大多为单关节发病。
2、多见于儿童、老年人和营养不良者。
3、经X线检查，早期可发现骨质疏松。在疏松的骨质中，可出现一个半透明而无骨组织的病变阴影，关节间隙增宽及滑膜增厚，淋巴结肿大，以后可有关节面糜烂，边缘部骨质破坏缺损，晚期可见关节囊附近呈点状或片状钙化，关节间隙狭窄与半脱位等骨质破坏现象。
4、滑液抗酸染色的20％标本可见结合杆菌，80％培养为阳性。
5、类风湿因子阴性。
